沙市，发端于先秦，春秋战国时名津，为楚国大江津渡。秦汉时名津乡，是水陆交通交会之地。魏晋南北朝时名江津，是官船码头和贡赋中转港口。隋唐至宋元时发展成商业要会，唐初称沙头，是南丝绸之路要冲。五代十国时，南平国置沙头镇，为商埠和军港。宋代称沙市镇，设监镇，筑沙市城。
沙市在明代工商业发达，清代称“三楚名镇”，十三省(市)商帮在此经商兴业，是江汉平原的物资集散地。清光绪二年(1876年)《中英烟台条约》签订，允英国轮船在沙市暂停泊。清光绪二十一年(1895年)《中日马关条约》签订，沙市被辟为通商口岸。英、日等多国在沙市设领事或领事馆，清政府在沙市设海关，有“小汉口”之称。
民国初期，沙市向近代城市转型，纺织、打包、电力等业兴起，曾是中国第三大棉花出口地。1948 年，沙市城区人口 2 万户，约 9 万人，是长江中上游的重要港口、商贸中心和纺织工业重镇。
近代地图
开埠通商
《马关条约》是中国清朝政府和日本明治政府于1895年4月17日（光绪二十一年三月二十三日）在日本马关（今山口县下关市）签订的不平等条约，原名《马关新约》，日本称为《下关条约》或《日清讲和条约》。《马关条约》的签署标志着甲午中日战争的结束。中方全权代表为李鸿章、李经方，日方全权代表为伊藤博文、陆奥宗光。
根据条约规定，中国割让辽东半岛（后因三国干涉还辽而未能得逞）、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本 2 亿两白银。中国还增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，并允许日本在中国的通商口岸投资办厂。
《马关条约》使日本获得巨大利益，刺激其侵略野心。与此同时，条约也使中国民族危机空前严重，半殖民地化程度大大加深。该条约适应了帝国主义列强对华资本输出的需要，随后列强掀起了瓜分中国的狂潮。
马关条约
火烧洋码头
沙市开埠后，外国商品大批进入沙市，给本地货物出口造成冲击，反对外国列强贸易掠夺的怒火，酿成火烧“洋码头”事件。
清光绪二十四年（1898 年）五月九日，因湖南同乡会的人被轮船招商局沙市分局的人打伤，索赔遭拒后该同乡会的易应成等人冲进该局楼内放火，毗邻的沙市海关房、日本领事馆和招商局趸船上的英国怡和洋行货物一并被毁。
后在日本武力威逼下，兼署湖广总督、湖北巡抚谭继洵和湖广总督张之洞奉旨先后来沙查办此案：余以仁等四人被斩首，涉事文武官员被惩处，赔偿日本和英国各一万两关平银。
张之洞与外国使臣
商城百态
1929 年，沙市商业行业达 60 多个，从业户数有 1817 家，1936 增至 2392 家，商业在城市经济中占有重要地位。1919 至 1932 年间，沙市曾发起三次抵制日货运动，商人不卖日货，市民不买日货，迫使日商退出了沙市市场。
民国时的九十铺、中山马路、三民路、便河马路为大商街，有老同震、老天宝、徐万源、聚兴诚银行等大商号。街上人来车往，入夜市声不息。
老天宝
沙市老天宝银楼，老板童佳椿，浙江慈溪人，13 岁时到沙市同震银楼做学徒，数年后，经验已足，1927 年与二哥童佳昌合资创办了老天宝银楼，开业以后，生意兴隆，银楼共招聘了七个师傅、八个店员、六个徒弟，最多时，员工达 30 余人，以经营和制作金银首饰为主，其制作原料一般是收购旧金银器，有时也买些金条作原料加工。
1946 年童佳椿病逝，其弟童佳亮当了老天宝的老板，并兼任复和医院的老板，解放后复合医院与公费医疗医院合并，改为沙市市第二人民医院，他购置医疗设备，培养医务人才，为沙市的医疗事业付出了金钱和心力。
老天宝为巴洛克式建筑风格，一层正面安装大型玻璃门，门上镶嵌匾额，楷书“老天宝”三个大字，两侧为拱形门。二层安装栏杆，镶嵌灰塑宝瓶，明间出灰塑抱厦，圆形装饰柱，三角形屋面，内安装玻璃门，两侧安装矩形玻璃窗。三层明间出异性阳台，灰塑曲尺形抱厦，两侧安装矩形玻璃门。四层两侧为长方形平顶阙楼，中间为平顶，再出檐安装栏杆，内镶嵌灰塑宝瓶。室内共有 14 根方形柱。
现已改为酒楼
在老天宝斜对面，是比老天宝更为悠久的“老同震”，浙江帮在沙市开设的银楼共有 6 家，即“老同震”、“老天宝”、“老万年”、“老丹凤”、“老宝成”、“新凤祥”，另外还有江西帮开设的“老同丰”及沙市人开设的“新天宝”、“老宝庆”、“天宝成”。
老同震
“老同震”是沙市的第一块招牌，堪称沙市银楼的巨擘，周转金量常在四百两上下，并在武汉、上海等大城市派有常驻办事人员，随时通报金融信息。“老天宝”次之，周转金量 300 两左右。“老万年”以下各为一百两左右，本地帮本钱更小，各不超过五十两，属小本经营。
老同震由浙江宁波商人童澄海建于上世纪 20 年代，银楼全部用宁波产的红梅玉石雕琢件构筑，共三层四楣，各层门楣、窗楣和阳台都有精美典雅的浮雕图案，正中镶嵌着石质的匾额，“同震”两个大字赫然在目。在楼宇两边和圆形门柱上，还刻有诚信经商和经营范围的商联。字体为魏碑体，据传出自清末总理大臣郑孝胥之手。
解放后，老同震成为沙市中心百货商场，也是周末人们常去购物的地方，直到今天，那历经沧桑的装饰墙面，还能透出当年的风采和繁华。
荆沙锦缎
荆楚大地出产绵缎织物，其历史最早可前溯至公元 300 年之前的战国时期，1982 年出土于马山一号墓的战国丝绸中，即有以提花、抛棱为织造手段的古代锦缎。
荆缎具有独特风格，经面嵌花，图案上以万字栏杆、麦菱、曲线回纹等典型的楚图为主。另配寿桃、精鹿、福象等古雅纹样。形式上组织方块、条状、菱形、多边形等几何色块，黄、蓝、红、绿相间，呈鲜明对比，艳丽生辉，特别是图案与色块的配合，具有浓厚的楚文化艺术特色。古代主要用于婚丧挂屏、祭祖敬神、纳礼、进贡。
荆缎历史悠久。1975 年在江陵凤凰山西汉墓葬中出土的丝织品菱纹锦，经线起花，结构复杂，图案生动，色彩绚丽，与荆缎风格极其相似。唐朝诗人李白的《荆州歌》中有“荆州麦熟茧成蛾，缫丝忆君头绪多”的诗句，足见当时荆州养蚕缫丝十分盛行。
据《唐书·地理志》记载，公元 760 年，江陵向唐肃宗进贡的礼品中，就以方文绫、赀布等丝织品为主。明末清初，荆缎形成了自己的独特风格。
荆缎质地丰厚，花纹精致，外观瑰丽，色泽光鲜，在清代即被列为贡品大量进奉朝廷。民国初年，荆州一带尚有可考的著名机坊 7 户，织机 23 张，从业者 200 余人，年产荆缎 8050 丈。沙市的丝线街(现崇文街)就是荆缎生产的原料购买和产品销售的重要市场。
1920 年巴拿马国际博览会上，荆缎获得铜奖。
烽火岁月
1940 年 6 月沙市沦陷，日军疯狂掠夺战略物资，屠杀无辜民众，沙市人民进行了英勇反抗。国民党军三次反攻荆沙，新四军在沙市外围展开游击战，给日伪军以沉重打击。
日军侵占沙市
受降前后
1945 年 8 月 15 日，日本侵略者宣布接受波茨坦公告，无条件投降。中国战区陆军总司令何应钦，呈请蒋介石（当时兼太平洋中国战区盟军统帅）批准，将中国战区（包括越南）划分为十五个受降区。武汉、沙市、宜昌等城市划入第八受降区。受降主官为第六战区司令长官孙蔚如，76 军奉令担任第八受降区荆沙地区的受降工作。
接收工作刚刚开始，国民党第 76 军祝夏年师开进沙市。军长廖昂率司政机关及直属部队来沙。轮船抵达后，在巡司巷登岸上堤，率军入沙。沙市万人空巷，敲锣打鼓，鸣放鞭炮欢迎。廖还不时与欢迎的群众握手表示感谢。
旋即在沙市体育场举行了受降仪式。数万市民围观。一两千日军神色沮丧，低头入场；解除武装，举手投降。中国官兵则军容整齐，神气十足。受降仪式由祝夏年师长主持。日寇村上旅团长向前行礼呈上了降表。
沙市解放
第三次国内革命战争期间，中共襄南地委在沙市建立地下党支部，组织民众开展反内战斗争。
1949 年 1 月，中共中央主席毛泽东发表《将革命进行到底》新年献词，发出解放全中国动员令。同年 4 月，人民解放军第四野战军挺进中南，于当年 5 月解放荆门、孝感、汉口后，在 7 月发起宜（昌）沙（市）战役。
1949 年 7 月 15 日，解放军第 49 军打响解放沙市战斗。经过 10 个多小时的激战，全歼国民党守军宋希濂部 64 师 190 团，毙敌 100 多人，俘敌 1450 余人。激战中 300 多名解放军指战员壮烈牺牲。当日，沙市迎来解放。
近代工业
活力28 沙市日化
1920 年，沙市出现了简单的榨油作坊，但榨油业发展缓慢；50 年代，为解决荆沙地区的油料供应问题，时任湖北省委书记李先念批准建立属集体所有的沙市油脂总厂，沙市油脂厂主要利用油脂废料制成“荆江”牌肥皂；60-70 年代，沙市油脂厂几经变革；80 年代，沙市日化因广交会的一次契机，打开了新的发展阶段–第三代超浓缩无泡洗衣粉。
产品走向港澳，迅速在香港打开市场，在内地投放新闻联播报时和央视广告，迎来营销新局面，并于 1996 年 5 月 28 日上市A股。2017 年，随着新活力商标的启用，“活力28”再次荣耀归来。
活力二八（Power28）是 1982 年创办的数字商标，隶属于荆州市活力二八家化有限公司。作为改革开放中最先崛起的湖北名牌之一，“活力28”承载了湖北人太多的回忆：
1982 年率先推出超浓缩无泡洗衣粉，开创中国洗涤业新纪元；连续 8 年获评“全国最受消费者喜爱消费品”、连续 5 年获国际博览会金奖；是第一家在央视打洗衣粉广告的企业、第一家把广告打入香港的内地日化企业、第一家赞助央视春晚的企业、第一家全国 500 强日化企业；曾占全国洗涤市场份额 60% 以上，是当之无愧的行业龙头。
联姻球队
沙市日化与足球队联姻的策略亦是开全国之先河。1985 年起，沙市日化赞助湖北足球队、足球二队，以“湖北活力28足球队”名义去往各地比赛，两次在武汉、沙市的比赛，观众达 20 万余人次。同时，沙市日化推出一张门票赠送一小包“活力28”洗衣粉的办法，把商品直接送到消费者手中，宣传效果显著。
普惠民生
沙松电冰箱
“沙松”冰箱为沙市电冰箱厂和日本松下株式会社技术合作生产的产品，也是国内最早中外合资生产的冰箱类产品。
“沙松”牌 BCD-180、BC-140 型号冰箱获省级优秀产品，CB-14 型号获部级优秀产品。1986 年和 1987 年先后获得上海评销会金虎优胜奖、杭州评销会玉兔奖和深圳出口产品金奖。80 年代“沙松”牌电冰箱的生产能力居全国第四位，产销量居全国第三，与北京雪花、广州的万宝同为冰箱届的“三朵金花”。
1988 年 7 月，“沙松”牌冰箱的“用户危机处理事件”，成功让“沙松”牌冰箱声名斐然，入选为各大商学院危机处理课程的示范案例。
沙东洗衣机
沙市洗衣机总厂引进日本东芝株式会社的先进技术和流水线，由日本东芝公司提供软件、技术、人员，并现场指导生产“沙东”牌双桶喷淋式洗衣机。1987 年 8 月“沙东”牌洗衣机生产线正式投产。
当年，荣获“中国出口名特产品 87 金奖”。次年，荣获国家科委、轻工部科学技术进步“金龙腾飞”奖。沙市洗衣机厂在全国洗衣机厂售后服务评比中获“优秀企业”称号。
荆江热水瓶
沙市热水瓶厂是 1956 年由上海的双工玻璃厂、亚晶热水瓶厂、永大热水瓶厂和义大祥玻璃厂等 4 家公私合营的小厂内迁组建并逐步发展起来的。1975 年经国家计委和外贸部批准，成为我国首批保温瓶外贸出口专厂。
该厂生产的荆江牌保温瓶，款式新颖、造型美观、风格独特，曾三次荣获国家银质奖、两次荣获国际博览会金奖，行销世界一百多个国家和地区，被国内外人士誉为“荆江之花”。
荆江牌热水瓶是老沙市的拳头产品之一。在上世纪物资匮乏的六、七十年代，作为热水瓶生产行业中的名牌，荆江牌热水瓶需凭票供应，而且常被当作很不错的结婚礼物成对赠与新人，这也很符合中国民俗，寓意热热火火，成双成对。
鸳鸯牌床单
鸳鸯牌床单
沙市床单总厂前身为大中织物厂，建于 1953 年 9 月，是在全市组织私营商业转工业中，由七家私营商店转办的。原址在荆江大堤内侧杨泗庙处。1965 年迁至跃进路丁家庄。1967 年更名为沙市第一床单厂。1980 年 6 月经过联合改组，更名为沙市床单总厂，1981 年迁至豉湖路。荆沙合并后更名为荆州床单总厂。
该厂创建初期，厂房设备简陋，职工八十余人，主产品分为被单和毛巾两类，花型设计靠来样加工和仿制。1965年，该厂开始组建设计队伍，当年即自行设计出二十多套花型，结束了靠买版过日子的历史。
1965 年秋，在上海举行的全国纺织品鉴样会上，他们设计的“花篮”、 “热带鱼”、“枫叶”等七个品种被誉为“有独创精神，有独特风格”的产品。不久，“花丛”床单一举打破“四菜一汤”老格局，使该厂产品在国内市场上初露头角。
1970 年后，该厂陆续设计出“古纹月季“等具有较高水平的新花型，并探索出“总体设计法”，即把花型、图案、底纹、色彩和工艺统筹安排，且连用户摆放枕头、被褥时是否影响整体效果都加以考虑，然后进行设计。1976 年投产了“三色月季”、“大花篮”等三百余种富有传统风格的新花型。
以后相继设计出床罩、枕套、桌布、窗帘、五合一配套产品，深受用户欢迎，其“海阔天空”、“锦上添花”，“百鸟朝凤”、“群芳争艳”、“七仙女”、“庆丰收”等十九个产品蜚声国内外市场，有“驰名中外一枝花”之美称。
该厂常年生产的品种有三百多种，花型九百多个。从七十年代中期以来，鸳鸯牌床单成为结婚必需品和赠送亲朋的礼物，盛销不衰。当时不少家庭都以拥有一条“鸳鸯”牌床单为荣。该厂鼎盛时期曾创下了年产床单 500 多万条的纪录，职工一度达 3000 多人。进入九十年代以后，随着床上用品的更新换代，该厂未能按市场需求及时调整产品结构，“鸳鸯”牌床单渐渐被人们淡忘。2002 年，该厂因资不抵债宣告破产，随后被整体出售， “鸳鸯”牌床单停止生产，产品品牌束之高阁。现在厂址已被用来开发房地产项目，即中豪明珠城。
牡丹牌枕巾